不过,康熙皇帝一生励精图治,不断求索、实践,不满足于固守旧业,力争开创新篇、有所前进。因此,虽然他一生始终推崇与提倡程朱理学,但他对程朱理学却与当时理学家有着截然不同的理解,并在实践中形成了与理学并不相同的思想,这就是他的从实际出发、身体力行、讲求实效的求实思想,即所谓“君临天下之道,唯以实心为本,以实政为务”。他的求实思想既体现在认知方面,也体现在政治思想方面。
康熙皇帝与许多帝王不同,他反对生而知之、皇帝才智“天授”之说,比较重视实践的作用。历来人们视皇帝为真龙天子,不同于凡人,是生而知之的天才。当然康熙皇帝也不例外,有人说他的知识和才能皆“由天授,非人力可及”。康熙皇帝听后,反驳说:"尔等试思,虽古圣人,岂有生来即无所不能者?凡事俱由学习而成。务学必以敬慎为本,朕之学业皆从敬慎中得来,何得谓天授,非人力也?”由此可见,他坚信人的知识和才能并非生来就有,而必须通过学习和实践才能得到。他“生性好问”,不仅向著名学者询问,还经常求教于普通群众,其中包括侍卫、宦官、保姆及年长者。每次见到他们,总要提出一些问题,或问其“以往经历之事,而且记于心”,或问己所不知之事,请予解答,从中获益匪浅。他深有体会地说:“粗鄙之夫,彼亦有中理之言”。