不过，康熙皇帝一生励精图治，不断求索、实践，不满足于固守旧业，力争开创新篇、有所前进。因此，虽然他一生始终推崇与提倡程朱理学，但他对程朱理学却与当时理学家有着截然不同的理解，并在实践中形成了与理学并不相同的思想，这就是他的从实际出发、身体力行、讲求实效的求实思想，即所谓“君临天下之道，唯以实心为本，以实政为务”。他的求实思想既体现在认知方面，也体现在政治思想方面。
康熙皇帝与许多帝王不同，他反对生而知之、皇帝才智“天授”之说，比较重视实践的作用。历来人们视皇帝为真龙天子，不同于凡人，是生而知之的天才。当然康熙皇帝也不例外，有人说他的知识和才能皆“由天授，非人力可及”。康熙皇帝听后，反驳说："尔等试思，虽古圣人，岂有生来即无所不能者?凡事俱由学习而成。务学必以敬慎为本，朕之学业皆从敬慎中得来，何得谓天授，非人力也?”由此可见，他坚信人的知识和才能并非生来就有，而必须通过学习和实践才能得到。他“生性好问”,不仅向著名学者询问，还经常求教于普通群众，其中包括侍卫、宦官、保姆及年长者。每次见到他们，总要提出一些问题，或问其“以往经历之事，而且记于心”,或问己所不知之事，请予解答，从中获益匪浅。他深有体会地说：“粗鄙之夫，彼亦有中理之言”。