西方的“双轨制”学校体系体现了教育的不平等。第一次世界大战期间，各国劳动人民和民主进步人士开展了教育民主化的斗争。他们反对双轨学制，提出废除等级性的教育制度。例如，英国于《1944年教育法》公布后，在公立学校系统内建立了单一的学校制度；德国在第一次世界大战后也在小学阶段设立了统一学校，称基础学校；在法国，开展了单一学校运动，设想在小学阶段设立单一学校，即全国设立招收各阶级子女的小学，统一招收适龄儿童。这一设想一直到1946年郎之万教育改革计划实施后才实现；18世纪下半叶，俄国陆续建立了国民学校。国民学校是由当地政府领导，聘请校长进行管理，经费由当地政府、贵族、商人共同负担，学制形式是县级的初级国民学校和省级的中心国民学校。迄今为止，在各国初等教育的结构中，公立小学已成为主体，而且在公立初等教育系统内都是单一学校。
二、西方主要资本主义国家的学校体系
第二次产业革命尤其是电动机的发明和使用，给现代工业提供了更强劲的动力源泉。由于政治集团的压力和民主思想的传播，以及生产部门各个领域的机械化所需要的技术知识和技能，都超过了工厂学徒制度和初等学校所能达到的程度，许多西方国家不仅要求普及初等教育，而且要求义务教育的年限延长到初等学校以后的教育阶段。正因如此，中等教育从隶属于“下构型”学校层次结构的教育逐渐变成了初等教育以后的第二阶段教育，初等教育和中等教育衔接起来了。这种衔接不仅促使中等教育分化为初中教育和高中教育，而且使它由高等教育的附庸转变为一个相对独立的教育子系统，从而在某种意义上扩大了中等教育的功能。初等教育在与中等教育相衔接的同时，又向下延伸与学前教育连接起来。于是，学前教育、初等教育、中等教育和高等教育形成为一个宝塔形的纵向贯通的学校层次结构。20世纪后，西方许多国家纷纷形成了自己特有的学校体系，下面就这些国家中小学的学校体系作一概述。