不料,适逢遇到大雨,道路断绝,窦融的军队无法前进。这时又传来消息称隗嚣已经退军了,这样既免除了刘秀亲征,也用不着窦融南下。窦融,字周公,扶风平陵(今陕西咸阳西北)人,出身外戚官僚家庭。王莽时以军功封建武男,女弟为大司空王邑小妻。“家长安中,出入贵戚,勾结闾里豪杰,以任侠为名”。新莽末,曾从王匡东征,又从王邑败于昆阳,后拜波水将军,引兵至新丰,降更始大司马赵萌。赵萌对窦融的到来非常重视,荐为巨鹿太守。
时更始新立,东方争战不休,窦融这个时候不愿出关去任职;而融家累世仕宦河西,知其土俗,遂私对兄弟说:“天下安危未可知,河西殷富,带河为固,张掖属国精兵万骑,一旦缓急,足以自守,此遗种处也”。意谓现在天下的安危很难预测,河西的人民生活非常的富足又有黄河做屏障以及精兵万骑,如果情况发生变化,完全可以自守,这里实在是安置后代的好地方。窦融的这些话兄弟们听了都觉得非常有道理。于是,通过赵萌言于更始,辞让巨鹿,图出河西,乃得为张掖属国都尉。“融大喜,即将家属而西;既到,抚结雄杰,怀辑羌虏,甚得其欢心,河西翕然归之”。
窦融到了河西,因为治理有方,所以在酒泉太守梁统、金城太守库钧、张掖都尉史苞、酒泉都尉竺曾、敦煌都尉辛彤等州郡英俊的拥戴下,窦融被推举做了河西五郡大将军。时武威太守马期、张掖太守任仲因孤立无党,自解印缓去,于是以梁统为武威太守、史苞为张掖太守、竺曾为酒泉太守、辛彤为敦煌太守,库钧仍为金城太守;融则依旧居属国,领都尉职如故,此时窦融手里掌握着万骑精兵,同时置从事监察五郡。河西民风质朴,窦融等为政亦宽和,“上下相亲,晏然富殖”;并修兵马,习战射,敌不敢犯,“羌胡皆震服亲附,内郡流民避凶饥者归之不绝”。河西地区在窦融的经营之下,俨然成为一个世外桃源式的独立王国。