1941年1月7日，山本正式向海军大臣提交了突袭珍珠港设想的《战备意见书》。4月10日，该计划草拟完毕并上报大本营。几经周折，在计划直接呈交到天皇那里后，才最终使得大本营于1941年10月19日批准这一计划，此时距珍珠港之战仅有50天的时间了。应该说，山本的计划制订得非常周密。在兵力编成上，既要求具备强大的突击威力，又要避免编队过于庞大而被发现。最终确定为航空母舰6艘、战列舰2艘、重巡洋舰2艘、轻巡洋舰1艘、驱逐舰9艘、潜艇3艘、油船8艘，共计31艘舰船，舰载机423架。为了确保成功，日军还广泛搜集美军情报，先后派遣200多名间谍到珍珠港活动，从各方面打探美军在珍珠港的部署。为了确保偷袭的突然性，日军还采取了一系列无耻的外交欺骗。日本先后任命素有亲美派之称的野村吉三郎、来栖三郎等人为和平特使，赴美谈判。直到开战前一天，这种谈判仍在进行当中，极大地麻痹了美国。