人民群众创造历史，但人民群众又不可能随心所欲地创造历史。马克思指出：“人们自己创造了自己的历史，但是他们并不是随心所欲地创造，并不是在他们自己选定的条件下创造，而是在直接碰到的、既定的、从过去承继下来的条件下创造。”[12]在这些既定的历史条件中，社会关系尤其是经济关系直接制约着人民群众创造历史的深度和广度。问题在于，人民群众创造历史受到历史条件的限制，同时又能够不断地突破这种限制。在一定意义上，人民群众创造历史的过程，就是这种限制与突破限制的过程。
当代中国的改革就是现实的中国人对中国人的现实的一种突破和超越。改革为中国人民创造自己的历史开辟了广阔的社会空间，人民群众再一次以历史的积极创造者的身份出现在中国这个大舞台上。花鼓之乡凤阳的春雷预示着当代中国改革的起步。尔后，从农村到城市，从经济领域到整个社会领域，当代中国全面改革的进程势不可挡地展开了。当代中国改革的起步不是“自上而下”的，而是“自下而上”的，人民群众是当代中国改革的真正主体，发挥了首创精神；而当代中国的社会发展也的确尊重人民群众的主体地位，并坚持以人为本，发展为了人民，发展依靠人民，发展成果由人民共享。